Por Elvio Baldinelli - Diario La Nación________________________________________________________


Nuevo paquete económico: el bloque regional y la crisis argentina
Dificultades en el seno del MERCOSUR

No existe una estrategia frente a la decisión de uno de sus integrantes de devaluar la moneda
En los últimos años el intercambio entre los miembros del bloque mostró un crecimiento 
Cuando devaluó Brasil surgieron los primeros problemas 

Nuevo escenario
El proyecto del MERCOSUR ha resultado exitoso y positivo para los países que lo integran. 
Prueba de ello es que en 1990, un año antes al inicio de la formación del bloque regional, sólo el 12 por ciento de las exportaciones argentinas tenían a Brasil como destino, en tanto que en 1998 se llegó al 30 por ciento, para quedar en 2001 en el 24 por ciento. 
En cuanto a Brasil sus ventas hacia la Argentina significaban en la primera fecha apenas el 2 por ciento de sus exportaciones totales; en 1996 llegaron al 16 por ciento, y tocaron el 9 por ciento en 2001. 
Como se ve, luego de algunos años en que los intercambios entre los países del MERCOSUR crecieron vigorosamente comenzaron a presentarse problemas, siendo los más graves los originados por la abrupta pérdida del valor del real a partir de enero de 1999. 
En ese sentido es necesario señalar que cuando un grupo de países resuelve eliminar los aranceles aduaneros entre sí para alcanzar una unión aduanera resulta indispensable la adopción de medidas que atiendan los problemas que puedan derivarse del hecho de que alguno de los miembros devalúe fuertemente su moneda. 
La razón está en que con la nueva paridad cambiaria se dificultarán las ventas hacia ese mercado y, lo que es más grave, que las exportaciones que de él provengan lo harán a precios más bajos. 
Circunstancias como éstas fueron previstas en el Tratado de Roma cuando en 1957, fue iniciado el mercado común europeo. Allí se estipuló que si la moneda de uno de los países miembros se devaluaba con una intensidad que pudiera dañar las actividades productivas de los demás, éstos podían tomar medidas para evitarlo. 

Sin recaudos
Pero en el tratado que dio lugar al MERCOSUR no existe previsión alguna a este respecto, hecho que se sufrió debido a la devaluación de Brasil. Además, el gobierno de ese país se negó terminantemente a que los otros tres socios tomaran medidas para protegerse. 
La opinión predominante en aquel país fue que era la Argentina la que, a fin de atender el problema, debía devaluar el peso. 
Varios y poderosos motivos llevaron a que se demorara la aceptación de este consejo: los déficit de presupuesto del Estado, la necesidad de preservar la estabilidad de los precios internos y de evitar graves problemas financieros a quienes estuvieran endeudados en monedas extranjeras (consumidores, empresas y el propio Estado). 
Si bien el gobierno de Brasil les negó a sus socios el derecho de proteger sus producciones, tanto Paraguay como Uruguay lo hicieron sin atender que violaban el tratado. 
La Argentina no los imitó en razón de que lo impide la imprudente norma constitucional que establece (artículo 75, inciso 22) que los tratados internacionales firmados por el país tienen una jerarquía mayor que las leyes de LA NACION. 
Pero finalmente el gobierno argentino devaluó el 6 de enero último, estableciendo la cotización de 1,40 peso por dólar en vez de un peso, como había sido hasta ese momento, con lo cual la pérdida de valor alcanzó el 29 por ciento. 
El 3 de febrero las autoridades resolvieron dejar flotar la cotización del peso frente a las demás monedas, lo que trajo como consecuencia que a partir del 4 de abril último el peso se cotizara a 2,75 por dólar, lo que representa una pérdida del 64 por ciento respecto de su valor a comienzos de año. 
Mientras tanto, en el MERCOSUR se sigue ignorando que en un pretendido mercado común deben fijarse previsiones para el caso en que la moneda de uno de sus miembros se devalúe en demasía. 

Impacto en Uruguay
La primera consecuencia ha sido que el ministro de Economía y Finanzas de Uruguay, Alberto Bensión, a principios de marzo de este año, anunció que en su país se estaban ajustando los detalles de los decretos a través de los cuales se aplicarán aranceles a la importación contra productos originarios de la Argentina. 
El motivo-agregó- está en que esos bienes están ingresando en su país a precios bajos debido a la reciente devaluación y calificó esta política que su país adoptaba como de "defensa comercial". 
En verdad no le faltan razones a Uruguay para protegerse de una devaluación argentina a todas vistas groseramente excesiva, pero lo hace violando el tratado que dio lugar al MERCOSUR. 
Esta circunstancia se debe, una vez más, a una poco razonable oposición del gobierno de Brasil a la adopción de medidas acordadas para atender casos como estos, aceptando considerar esquemas como los que han sido propuestos tantas veces en los últimos años. 

Falsos temores
No hay duda de que con la devaluación del peso les será más difícil a otros países continuar vendiéndole a la Argentina, ya que la nueva paridad equivale a la aplicación sobre las importaciones de aranceles aduaneros adicionales superiores al 60 por ciento. 
Sin embargo, los temores de que los productos argentinos ahora vayan a invadir a bajo precio los mercados de los países del MERCOSUR parecen exagerados. 
La principal razón se basa en que frente a la total falta de crédito, tanto local como en el exterior, que afecta a las empresas argentinas, les resultará, por ahora, difícil desarrollar mayores ventas al exterior. 
En cuanto al futuro, sería muy aventurado arriesgar pronósticos debido a que existen demasiadas variables económicas y políticas sin develar, por lo que no hay más remedio que esperar a que pasen unos meses hasta que el panorama se aclare.


Por Elvio Baldinelli - Diario La Nación16-04-2002